Se lo considera el creador de la poesía gauchesca en el Río de la Plata.
Nació en Montevideo (1788), hijo de padres argentinos, Huérfano de muy Joven, la familia vivió momentos de pobreza y necesidad. No se conocen los estudios que realizó de niño y adolescente, pero se sabe que dedicó tiempo a la lectura de los autores neoclásicos españoles. Mientras tanto, trabajó como empleado en un comercio de la ciudad. Ocupó luego un puesto burocrático en el ministerio de la Real Hacienda, y fue soldado en un batallón de milicianos organizado ante la amenaza de una invasión de los ingleses (1807).
Al estallar la Revolución de Mayo en Buenos Aires, Hidalgo marchó al interior del país en actitud de rebelde, y actuó en varias acciones militares contra los españoles, formando parte del levantamiento uruguayo. Actuó en el sitio de Montevideo y entró en esa ciudad (1814) con las fuerzas vencedoras.
Fue nombrado entonces, por el nuevo gobernador, administrador interino de correos, luego ministro interino de hacienda, cargo que abandonó a los pocos días para quedarse en el ministerio como oficial mayor. Dentro de este tráfago de política y trabajo, escribió ciertas piezas teatrales, que él denomina Unipersonales, o sea recitativos con intermedios musicales.
Tiempo después Hidalgo, contrario a la dominación portuguesa que se había entronizado en su país, abandonó su patria y se vino a vivir a Buenos Aires (1818). Aunque fue ayudado por sus amigos, se decidió a vivir por sus propios medios. Comenzó también a escribir sus primeros cielitos gauchescos (1820), que él mismo vendía por las calles, labor en la que continuó los años siguientes (1821-1822), hasta producir sus Diálogos patrióticos.
Había ya contraído matrimonio (1820), cuando afectado de una enfermedad pulmonar, se retiró a Morón, en procura de alivio y mejor aire para su salud, donde falleció (1822).
Literatura Hispanoamericana y Argentina - Carlos Alberto Loprete - Ed. Plus Ultra, Viamonte 1755, Buenos Aires, 1975 - 9ª edición.
OBRAS Y EDICIONES: Poetas gauchescos: Hidalgo, Ascasubi, Del Campo. Buenos Aires, Losada, 1940, Edición, estudio y notas de Eleuterio F. Tiscornia.
LECTURAS COMPLEMENTARIAS Y ESTUDIOS: Ricardo Rojas. Los gauchescos (En su: Historia de la Literatura Argentina, t. III y IV. Buenos Aires, Losada. 1948).