El gran folklorólogo, antropólogo, etnógrafo y lingüista Robert Lehmann-Nitsche, nació en Radonits (Posen, Alemania ) el 9 de noviembre de 1872. A él se deben entre otros grandes trabajos de investigación y recopilación, el hecho de que al folklore nacional, con sus cuartillas picarescas, sus refranes y dichos, sus adivinanzas y cuentos eróticos, se lo pueda estudiar científicamente, en la búsqueda de los caracteres culturales autóctonos del país. También dedicó especial atención a los "centros criollos" y consiguió identificar doscientos sesenta y ocho en Buenos Aires.
En la Universidad de Munich se doctoró en 1893, con una especialización en Antropología, al presentar la tesis denominada Sobre los huesos largos de las tumbas renanas de las poblaciones de Baviera del Sur. Por este trabajo obtuvo el premio Goddard de la Universidad de París. Sus estudios, en esta etapa, se orientarán hacia la Prehistoria, la Antropología física y la paleomedicina. Obtiene un crédito científico tal que el especialista, Rudolph Martin, le recomienda viajar a América, para obtener nuevos conocimientos a partir del trabajo de campo. Antes de eso, Lehmann-Nitsche comienza estudios de medicina en la misma universidad, doctorándose en 1897 (la tesis doctoral se llamó Contribuciones para la cirugía prehistórica según hallazgos de la antigüedad alemana).
Poco después de doctorarse, Lehmann-Nitsche partió hacia Buenos Aires, donde llegó en julio de 1897, con la misión de integrarse al grupo de científicos del Museo de La Plata, dirigido entonces por el perito Francisco Moreno. Al mismo tiempo que aprendía el idioma, el joven científico alemán comenzará un profundo estudio de las características culturales del país, centrando su análisis sobre los primitivos habitantes que aún sobrevivían en el país, con especial atención a un grupo de indios araucanos que vivían en el Museo de La Plata, bajo la tutela de Francisco Moreno. De estas fuentes indígenas y de otras asentadas en medio de la provincia de Buenos Aires, Lehmann-Nitsche recoge un profuso material narrativo y mítico, que analiza a la luz de sus conocimientos. También compila todo cuanto encuentra referido a Folklore literario, utilizando con un enfoque etnográfico, los dichos de sus alumnos provincianos en el Museo de La Plata, con respecto a esto, Juan Alfonso Carrizo, comenta en su Historia del Folklore que a Lehmann-Nitsche, estos alumnos en algunas ocasiones les inventaban los dichos alejándolo de los populares.
Así, muy lentamente, fue reuniendo un repertorio costumbrista y antropológico inmenso, referido a elementos distintivos de lo popular: chanzas, chistes, adivinanzas, dichos, refranes, versos pícaros y eróticos, etc. Para 1910, el Museo de la Plata edita, como parte de los festejos por el Centenario, un libro de Adivinanzas Rioplatenses elaborado por Lehmann-Nitsche. En la obra, en la que el científico alemán omite la parte de adivinanzas escatológicas, presenta más de 1.200 adivinanzas y sus respectivas variaciones. "Tal vez –dirá en el prólogo- muchos argentinos de hoy no sabrán prestarle mayor atención; dedico, pues, la primera parte de mi folklore argentino al pueblo del año 2010."
Esta temática sobre el folklore sexual o la sexualidad entre indígenas precolombinos o actuales y la población criolla será precisamente el área de mayor interés para los estudios de Lehmann-Nitsche. Prueba de ello es la obra Textos eróticos del Río de la Plata en español popular y lunfardo (Texte aus den La Plata-Gebieten in volkstümlichen Spanisch und Rotwelsch), una monumental compilación de rimas, adivinanzas, dichos y canciones de tono erótico y picaresco que editará, con el seudónimo de Víctor Borde, en Leipzig en 1923.
En estas obras, Lehmann-Nitsche elabora una consistente clasificación paremiológica de las adivinanzas, estableciendo dieciséis categorías. Pero, fundamentalmente, la intención del antropólogo alemán es evitar que estos retazos del folkore se pierdan en el olvido. A propósito, el historiador Ernesto Quesada le dice en una comunicación particular: "Realmente sus cinco volúmenes sobre el folkore argentino son inapreciables. Sus Adivinanzas Rioplatenses cada día tendrán más importancia porque se va perdiendo la tradición de no pocas. Lástima grande que, por escrúpulos poco científicos de la biblioteca universitaria, donde aquél trabajo apareció, haya usted omitido la parte escatológica, indispensable complemento para apreciar el alma y el ingenio popular..."
En 1910, también, había recibido el Premio Brocca en Francia, por su contribución antropológica en la obra Nouvelles récherches sur la formation pampeène et l´home fossile de la République Argentine, editada por el Museo de La Plata.
Lehmann-Nitsche obtuvo su jubilación en 1930. De inmediato, partió hacia Alemania con su familia, para radicarse en Berlin-Schoneberg hasta su muerte, ocurrida en abril de 1938. Durante esos ocho años, mantendrá viva la correspondencia con sus colegas argentinos, colaborando además con la Revista del Museo de La Plata, el diario La Prensa de Buenos Aires, y el periódico El Terruño de Montevideo. Comienza también la redacción de importantes obras, como Estudios sobre mitología sudamericana; los motivos etiológicos (que se editarán en 1939) y una antología de la poesía argentina, de tipo pastoril, en edición bilingüe. También realiza otros escritos menores, que integran una extensa bibliografía de casi 400 títulos, sobre arqueología, lingüística, antropología forense y jurídica, antropología simbólica y poesía. A su muerte, sus obras, muchas de ellas manuscritas (aunque su esposa y discípula, Juliane Dillenius, se encargó de traducirlas y editarlas), sufrieron los avatares del devenir de las relaciones políticas entre Alemania y Argentina: rematados al mejor postor en Alemania, fueron confiscadas primero por el gobierno germano que las envió a la Institución Cultural Argentino Germana de Buenos Aires. Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, se apoderó de ellas el gobierno argentino, y fueron malversadas o extraviadas, perdiéndose así una valiosa colección.
Los estudios de Lehman-Nitsche, finalmente, lograron que el hecho erótico se convirtiera en tema de la Etnología y el Folklore argentinos, aún cuando le tocó actuar en una época muy poco propicia para este tipo de trabajos. Para distintos especialistas Lehmann-Nitsche puede considerarse el fundador de los estudios científicos del Folklore nacional. Murió en Berlín (Alemania) el 9 de abril de 1938.